Zeichenformate sind alle Schriftauszeichnungen: Schriftart und -größe, fett, kursiv, unterstrichen, Schriftfarbe, hochgestellt und so fort. Sie können diese Auszeichnungen einem einzigen Buchstaben zuweisen. darum nennt man sie Zeichen-Formate.
Wenn solche Zeichenformate über Tastenkürzel, dem Formatmenü oder die Symbole einem markierten Text zugewiesen werden, spricht man von einer direkten oder manuellen Formatierung - im Unterschied zu Formaten, die über eine Formatvorlage zugewiesen wurden.
